概述：联合国在2003年3月16日“第三届水资源论坛大会”召开之前发表的最新报告，对180个国家和地区的水资源丰富状况进行排名，中国以平均每人每年拥有近2260m3用水统计数字排在第128位。中国水资源存在时空分布差异性大的特点，在600多个城市中有400多个严重缺水，其中比较严重的缺水城市达110个，我国城市缺水总量为60亿m3。并且随着经济的发展，“三废”的大量排放污染了地表水和地下水。据2003年《中国水资源公报》显示：2003年，全国工业和城镇生活废水排放总量为460.0亿T，比上年增加4.7％。其中工业废水排放量212.4亿T，比上年增加2.5％；城镇生活污水排放量247.6亿T，比上年增加6.6％。我国相当部分的工业废水和90%以上的生活污水未经处理直接排入受纳水体，直接造成对水资源的污染。
　　由于工业废水及生活污水的肆意排放，导致我国 80％以上的地表水、地下水被污染。专家们警告：“20年后我国将找不到可饮用的水资源”。根据卫星拍摄的照片，我国数百个湖泊正在干涸，一些地方性的河流也在消失。水资源污染、水污染加剧、地下水超采和用水效率低下，进一步加剧了有限水资源的供需矛盾。
　　面对如此严峻的现实，要保证经济和社会的健康持续发展，保证水资源的可持续利用，中水回用势在必行。

所谓中水，是污水处理厂将收集来的生活污水、工业废水、雨水等城市污水，在污水厂中经过传统的活性污泥法，达到去除有机物、重金属离子等目的，使污水水质达到河湖排放标准，然后将水送到深度处理厂，经过混凝、沉淀、过滤、消毒传统工艺过程或利用膜技术深度处理，从而得到的水称为中水。中水水源按照《建筑中水设计规范》（GB50336-2002）和《污水再生利用设计规范》（GB0335-2002）分为优质杂排水和污水处理，具体种类和选取顺序为：
1）卫生间、公共浴室的盆浴和淋浴等的排水；
2）盥洗排水；
3）空调循环冷却水系统排水；
4）冷凝水；
5）游泳池排污水；
6）洗衣排水；
7）厨房排水；
8）冲厕排水。
中水水源一般不是单一水源，大多有三种组合方式：
1）盥洗排水、淋浴排水、循环冷却水称为优质杂排水，应优先选用；
2）冲厕排水以外的生活排水称为杂排水；
3）污水处理，即所有生活排水的总称，这种水质最差。
　　中水用于冲厕、道路清扫、消防、城市绿化、车辆冲洗、建筑施工等杂用的水质，按《城市污水再生利用 城市杂用水质》（GB/T18920-2002）中城市杂用水类标准执行。
　　中水用于景观环境用水，其水质应符合国家标准《城市污水再生利用 景观环境用水水质》（GB/T18921-2002）的规定。